农历的七月七日，相传是天上的牛郎会织女的日子，我国民间把这一天称为“七夕节”，又名“乞巧节”。这天晚上，遥望银河，就会发现银河一岸有一颗明亮的星星，对岸有三颗排列并不整齐的星星，这一岸的三颗星似乎在追赶对岸的星星。民间传说，这三颗星星就是牛郎用担子挑着他的一双儿女，在眼看要追上妻子的时候，被王母用簪子划出的一道银河给挡住了，他们一家四口就这样定格在了银河两岸。

“七夕节”的来历非常久远，春秋时期的《诗经》中就有关于“牵牛”“织女”的诗，这大概是最早的记载。汉代时期，《古诗十九首》中有描写“牵牛”“织女”爱情故事的诗：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札扎弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”从这里推测，早于汉代，民间就有了牛郎织女的故事传说，并最终演绎成为中国“四大民间传说”之一。地处鲁西南的菏泽，在“七夕节”也曾经有许多有趣的民间风俗。

在中华人民共和国成立前，鲁西南民间未出嫁的姑娘是不允许随便外出的，更不用说串门娱乐、打工上班了。唯独“七夕节”这天，未婚的姑娘可以邀请熟悉相好的姐妹，来家中相聚。

据传说，织女排行第七，民间以“七姐”相称，也有把她说成是“七仙女”的，所以，有的地方为了呼应这个称号，邀请的未婚姐妹也必须是七个。七个姑娘早晨凑在一起，先是用铜盆盛一盆水，放在烈日下暴晒，到了中午的时候，水面就会生出水花。实际上是空气中细小的尘土所汇聚形成的，斜着看去，薄薄的一层浮动在水面上，这时就可以进行“乞巧”的仪式了。

每个参加的姑娘把自己日常绣花使用的针拿出来，口里默念“天皇皇、地皇皇，俺请七姐下天堂，不图您的针和线，光学您的七十二样好手段。”许愿完毕，进行“抛针”活动，把自己的针轮流横放到水面上，有的针可以浮在水面不下沉，有的就直接沉底了。浮在水面的，意味着“乞巧”成功，本人是个“巧人”，赢得姐妹的一致夸赞。沉到水底的，则引来一众哄笑，本人则羞红了脸。实际上，从现在的科学观点来解释，是因为水的表面有张力，所以能浮起较小重量的物体。谁的绣花针越小，越能够不下沉；另外，放针的力度和角度也有技巧，如果心浮气躁，毛手毛脚，针尖刺破水的表层，就会下沉。这考验的是一个人的心理素质和平时是否沉稳，一个人的性格也就会通过这个小小的仪式显露出来。

到了晚上，富有一些的家庭还会组织“讨巧”活动。晚饭为姑娘们置办水饺煮食，在包水饺的时候，在某个水饺中包入一根绣花针，谁吃到带针的水饺，谁就是巧姑娘。晚饭吃过后，恰值月亮还未西沉，于是在院内陈列水果供品，主要有西瓜、枣、梨、桃子等，因为鲁西南的风俗，供奉女仙一般是用水果。大家燃香烧纸，跪拜苍穹，遥望织女星，许下心愿，进行“讨巧”。等祭拜完毕，姑娘们分食水果，同时，欣赏星空月色。在月色下，谁吃到什么样的水果还要说出和现在一样的“梗”：吃到西瓜的，会说：“吃个西瓜，插朵菊花”；吃到脆梨的，会说：“吃个梨，插得齐”；吃到枣子的，会说：“吃个枣，插得好”。而吃到桃子的，就不说话了，因为她们女孩的谚语是：“吃个桃，插得毛”，也就是毛手毛脚的意思。这时，有的还会故意相问，引来一阵笑声。接下来，还有比赛穿针活动，姑娘们拿出自己的绣线和针，在月下比赛穿针，谁能穿得又快又好，说明又一次“乞巧”成功。如果一个姑娘，在中午时“抛针”成功，吃水饺时又吃到绣花针，月下穿针又快又准拔得头筹，这就好比科举考试中的“连中三元”，是真正的“巧姑娘”，成为大家夸奖和羡慕的对象。

随着时代的进步，女性社会地位的提高，今天的姑娘们再也不用闷在绣楼上枯燥地插花描云了，产生于封建农耕时代的风俗终究被现代文明浪潮所冲击，消散得无影无踪，“乞巧节”的名称也转而被“中国情人节”所代替，很多青年人对民间“乞巧”活动已茫然无知。如今，如果有人复古这项“乞巧”活动，无疑会给这个节日增添很多的乐趣！ 

 张长国 朱琳