“曹县木雕既有浮雕的品位，也有立体圆雕的手法。”近日，记者来到位于曹县孙老家镇的山东省曹县云龙木雕工艺有限公司，该公司董事长、曹县木雕国家级非遗传承人蔡秀芳指着展厅的一块高档木雕说，原料取材于当地盛产的泡桐，“泡桐木很松软，如果技艺不够，一刀下去，往往满盘皆输。”

作为曹县木雕非遗传承单位，在云龙木雕“入木三分创新中心”展厅，匠人们手工雕刻的佛像、木雕屏风及各类家具雕刻装饰组件琳琅满目。

曹县地处黄河冲积平原，土地平坦肥沃，林木资源极其丰富，泡桐是这里最寻常的树种之一。泡桐生长速度快且不易变形，但质地轻软，更不是名贵树种，在其他地方并不用于雕刻。

改革开放后，曹县迎来经济社会快速发展，也为木雕这一传统手艺的复兴带来东风。20世纪90年代，自小继承家传木雕手艺的蔡秀芳，嫁入孙老家镇李庄村，丈夫是木工世家。为了增加家庭收入，她试着将所学的雕刻技艺与传统木工结合起来。

刚开始，蔡秀芳做了一些小型雕刻，这些在当地“开先河”的作品意外收获诸多好评。小到方桌、条几，大到衣柜、床具，凡是需要雕刻花鸟鱼虫或人物的，人们都来找她做。手工雕刻费时费力，忙不过来的蔡秀芳决定带徒弟，村里的妇女成了学习木雕的主力军。自此，一度失落的传统技艺学徒不断，李庄村学习木雕技艺的队伍不断壮大。

以木为纸、以刀代笔，蔡秀芳和她的弟子们不仅“唤醒”了传统技艺，也在传承中开启了融合创新之路。“老一辈手艺人大多没出过家门，我们现在有很多机会跟国内同行深入交流，共同进步。”为了让木雕艺术效果更佳且能驾驭更多木材品种，蔡秀芳专门学习福建的传统硬木雕刻，融合南北技艺增加家乡木雕的“厚度”。

复兴的曹县木雕技艺，逐渐获得海内外更多青睐。近年来，精于在桐木上雕琢的曹县木雕“闯”入了将桐木视作珍贵家具木材品种的日本，连续多年向日本出口棺木。

如今，曹县木雕已发展成为当地标志性文化符号之一，沉淀了百年之美的曹县木雕，既留下了时间的痕迹，更不乏创新的精髓。  文/图 记者 李若生