定陶区孟海镇牛屯村，是一个古老而又有着丰厚历史文化积淀的村庄。牛屯鼓乐是山东鼓乐的重要流派，是一种以鼓为主要演奏乐器的民间艺术形式。牛屯鼓乐主要分布于菏泽定陶及周边地区。

牛屯鼓乐为牛氏祖先牛文灿自学创立。据牛屯村《牛氏族谱》记载：“牛文灿，七世，定陶县孟海镇始牛庄人，明秀才，万历二年在赴京考试路上，与万历皇帝不期而遇，曾结为金兰之好。后万历皇帝封官不受，赠其龙衣蟒袍，朝中皆尊其为御老。”牛文灿出生的那个时代，牛屯村一直活跃着“踩高跷”“跑旱船”“倒骑驴（坐柳椽）”，即唢吶、扭秧歌等多种民间艺术形式。

在这样的环境下出生，牛文灿自幼便喜爱鼓乐。赴京赶考期间，又曾在京城多次观看鼓乐演出，从中了解和掌握了一些鼓乐知识。于是，他取长补短，独创自编，写下《雷公闪江》《天公作美》《天下太平》《风调雨顺》等鼓乐。教书之余，组织牛姓家人演练，深受族人喜爱。后来，牛姓家人卖粮筹款，购置了锣、铙、钹、镲等伴奏乐器，与雷霆大鼓一起交叉混合，穿插击打，逐渐形成了一整套演奏技巧，促进了山东鼓乐曲的发展。

牛屯鼓乐中最具有特色的是牛屯令鼓，又名“雷霆大鼓”。雷霆大鼓因其擂时发声奇特，响声犹震雷贯耳而饮誉鲁西南。牛屯鼓乐由其演奏的基本形式及功能可分为：一般鼓乐、祭祀鼓乐和雷霆鼓乐。一般鼓乐以一只鼓为令鼓，配以小镲、小锣等乐器，用于红白事，曲目以小曲调为主；祭祀鼓乐演奏形式多以双鼓为令鼓，并配以中镲、中锣等乐器，主要用于旧时大户人家祭祀，气势宏大，曲目以套曲为主；雷霆鼓乐以直径超1.5米的大鼓为令鼓，左、右各设一个战鼓，配以全套青铜乐器，有时也配管弦乐器，成八字排列，这种鼓乐演奏时，显得古朴典雅、庄严肃穆，多用于宗族大事，是牛屯鼓乐的灵魂。

牛屯鼓乐在明朝极尽辉煌，得到迅速发展，周围几百里范围内的村庄都派人来学习，最多时鼓乐班子发展到100多个。更有幸得到神宗皇帝“此鼓只应京城有，乡间哪得此鼓声”的夸赞，之后便一直享有“牛屯鼓乐如响雷”的美誉。神宗皇帝还钦赐牛屯鼓乐队每人一身黄色大马褂，以示褒奖。至今牛屯鼓乐演奏时，乐队成员都会身着黄马褂，与红皮大鼓和红色飘带相映生辉，威武不凡。

“文革”期间，由于“破四旧”，牛屯鼓乐的大部分伴奏乐器如铙、锣、钹、镲等被收走，只有一小部分被珍藏起来。后来，为了传承鼓乐的技艺，再现牛屯鼓乐风采，牛屯鼓乐队第六代、七代传人又将鼓乐重新敲响，并与村里的秧歌队相互配合，联袂演艺。同时，有关单位对大鼓演艺文化进行了抢救性挖掘，整理其传人的口述资料，翻译鼓乐乐谱，使牛屯鼓乐这一民间艺术得以传承和发扬光大。 

 王义尚